CONNECTING THE WORLD THROUGH MOVEMENT
Som gymnast i världsklass har rörelse alltid varit en del av Nias liv, där balett och gymnastik har format hennes kärlek till sport sedan barnsben. Nia säger att sporten har lärt henne att uttrycka sig utan ord. ”Jag använder gymnastik och dans som ett sätt att kommunicera och komma i kontakt med andra och dela mitt hjärta med världen. Det är då jag kan vara mitt sanna jag.” 
Det är den här inställningen som har tagit Nia genom några av de svåraste perioderna i hennes karriär, inklusive en allvarlig akillesskada 2016 som hindrade henne från att ta sig till OS i Rio. ”Bara gymnastiken är full av utmanande tider och svåra personliga prövningar”, säger Nia. Men hon tänker inte låta det hindra henne från att nå sitt mål att omforma sportvärlden genom sitt mentorsarbete.
Nia skapar förändring i en bransch hon känner väl genom sitt arbete som mentor för unga aspirerande atleter som hoppas kunna tävla på elitnivå. ”Jag vill inspirera nästa generation. Jag vill att de här unga tjejerna ska vara lyckliga, fokusera på mental hälsa och hitta ett sätt att vara snälla, främst mot sig själva.”
Rörelse är något jag brinner för. Rörelse stärker mig. Genom rörelse kan jag dansa, knyta kontakter, kommunicera och uttrycka mig fritt.
SHARING KINDNESS WITH HERSELF AND THE WORLD AROUND
Vänlighet räknas. Vad vi än gör i våra liv är det enkelt att sprida vänlighet till människor. Punkt slut.”
Att vara snällare börjar med hur man behandlar sig själv, något som Nia har jobbat på tack vare sin bästa vän och lagkamrat som alltid har lyft henne och fått henne att bli en bättre version av sig själv. ”Det finns ingen anledning att påverkas av yttre negativitet under stunder då allt i livet känns hopplöst. Man kan göra stor skillnad i någons liv bara genom att vara snäll.” Nia känner ordens kraft när hon hör dem från andra. ”[Att höra det ] gjorde stor skillnad”, och hon strävar efter att göra detsamma för andra.
För att lyckas med sport krävs både fysisk och mental styrka, vilket innebär att du även måste skydda din mentala hälsa. ”Jag kämpade länge med min mentala hälsa innan jag hittade de här verktygen som kunde hjälpa mig. Det måste få ta tid.” Det var inte förrän hon började på UCLA som hennes tränare introducerade henne till kraften i att skriva dagbok. Nia skriver om alla känslor, om hon är glad eller ledsen, och det hjälper henne att förstå varför olika saker får henne att känna på ett visst sätt. “På UCLA lärde jag mig att verkligen engagera mig i allt jag gör och inte vara rädd för att dela mitt hoppfulla budskap med andra“
När hon kände att hon behövde mer valde Nia yoga nidra för att återställa och fräscha upp sinnet och rörelse för att känna frihet. För Nia är rörelse “djärvhet, spänning, precision, engagemang och frihet – utan bedömning eller rädsla."
När det gäller att vara förespråkare för vänlighet gör Nia redan avtryck med sitt arbete som mentor för andra blivande idrottsstjärnor på sommarläger. Med sin egen kärlek för sport och rörelse stöttar och uppmuntrar Nia andra unga människor.
CREATING A KINDER CULTURE IN SPORTS FOR EVERYONE
Nia säger att lära sig att älska och vara snäll mot sig själv har varit avgörande för hennes utveckling och mentala hälsa, och nu vill hon att andra i hennes bransch ska göra detsamma. "Jag skulle vilja se bättre sportsmannaanda i hela gymnastikvärlden. Jag skulle verkligen vilja se alla atleter lyfta varandra och heja på varandra från en yngre ålder. Vi gör detta tillsammans och det borde vi uttrycka mer."
Att hantera andras åsikter som atlet är något Nia och hennes lagkamrater måste hantera och sociala medier spelar en stor roll. "Det kommer från alla håll. Sociala medier borde tonas ner lite, det är ett sätt att ha kul och tänka på annat. Men det blir svårt när du loggar in och ser all negativitet. Då känns det känns som att hela ditt liv är negativt. Så vi alla kan använda fler positiva ord på sociala medier. Det är redan tillräckligt svårt för idrottsstjärnor.”
Förutom att vara mer uppmärksam på vad folk säger om idrottare på sociala medier, tror Nia att den verkliga förändringen måste komma uppifrån: ”Myndigheter och tränare kan göra skillnad. Om föräldrar är vänligare kommer det bidra till ett mer positivt klimat. Vi kan skapa ett vänligare utrymme i vår bransch, inom sport, med början uppifrån."
Nia arbetar för att förändra attityden inom sportbranschen och hoppas att folk ska inspireras av det hon säger. ”Jag vill inspirera människor att känna sig självsäkra och utvecklas inom sina egna färdigheter.”
Handling väger tyngre än ord, som ordspråket säger, och det stämmer verkligen in på Nia. Hon är på god väg att göra en betydande positiv skillnad inte bara i sportvärlden. Hon överträffar förväntningar och står för sitt ord: Jag strävar efter att inspirera, stärka och sprida kärlek till andra.
----
Foto: Alima Lee
Styling: Chasidy Chevonne
Hår: Johnnie Sapong
Make-up: Chadd Bell
Jag vill bli ihågkommen för att jag vågade, för att jag delade mina budskap med världen, för att jag var snäll, spridde kärlek och positivitet och allmänt sett var en bra förebild.